2002年10月21日，福建莆田湄洲岛迎来了海内外各界人士翘首以盼的盛事——妈祖天后宫落成典礼与妈祖祭祀大典。

    于9月份刚刚建成的妈祖天后宫，坐落在湄洲岛妈祖山南轴线，由清华大学的专家规划设计。总长323米，宽99米，寓意妈祖诞辰与升天之日。新宫建筑按宫庭规格设计，自下而上分别是天后广场（10000平方米，设祭坛与戏台）、大牌坊（五开间）、宫门（祀千里眼、顺风耳二神将）、钟鼓楼、顺济殿（前殿，祀四海龙王）、天后殿（正殿，祀妈祖、陈靖姑与钱四娘等）、灵慈殿（寝殿，祀便装妈祖），还有两边的妈祖文化展览馆、祈福殿、祈福馆等，妈祖文化展览馆展示闽台及世界各地妈祖信众往来和湄洲岛当地百姓劳动生活的历史照片、资料、文物和用具。祈福馆专为信众服务，有沐浴、更衣、斋戒、住宿、餐饮、会议、休闲等多种功能。这座由海内外妈祖信众集资8000万元建成的新天后宫将用于接纳西轴线祖庙正殿无法容纳的庞大香客人潮并举办祭祀大典。

    从西南方向往妈祖山望去，可以看到以碧海蓝天为背景的天后宫建筑群巍峨壮观、气势轩昂。高数层的青色外墙与金黄色琉璃瓦铺就的飞檐翘角一起沿山势层层递进，牵引着人们的视线向山顶爬升，最后聚焦于制高点，那就是让无数海外信众隔海相望、顶礼膜拜的巨型妈祖塑像。妈祖有灵，直御长风入沧海；宫庙巍峨，海上圣地显庄严。

    据介绍，新天后宫为宋朝宫殿建筑风格，中轴对称，飞檐斗拱。同时由于建筑体量巨大且依山势而建，从西南方向看，宫庙由高数层的青色外墙和飞檐组成，一改宫庙建筑只有单层或双层的传统。另外，五进建筑依中轴线联为层次递进的整体而非散落总局，因此与海平面形成了很强的相对落差感，从码头对岸便能一眼望见，颇有布达拉宫的风貌，难怪有游客在坐船时崇敬地称其为“海上布达拉”。

    当夜幕降临，新宫灯火辉煌，一束射灯照亮夜空中的妈祖塑像。她手执如意，眼望海峡，似乎是海风正吹动着她的裙裾。在望乡人的眼里，她是忧心的慈母、是不灭的明灯，更是无畏的神灵；为远行的人祈祷，为迷途的人指向，更为落难的人送去拨云见日的福音。海峡两岸、四海信众，共祀一神，咸服一心。

    21日上午，在祭祀盛典举行前，在天后宫广场万人瞩目之下，福建省委副书记黄瑞霖和湄洲岛妈祖祖庙董事会董事长林金榜郑重为新宫揭幕。